十二长生，又称"长生十二宫"，是把一种五行之气在十二地支上的强弱，分成十二个连续阶段来描述的一套模型。它不是讲人的身体状况，而是纯粹用来度量"气"的旺相与休藏——好比一年四季草木的荣枯，只是自然节律的象征。
十二个阶段依次为：长生、沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、墓、绝、胎、养，然后又回到长生，循环不息。其中"帝旺"为气之最盛，"绝"为气之最弱，其余各阶段则是由盛转衰、由衰复生的过渡。这里的"病、死、墓"皆是气机由强转弱的阶段代称，并非指身体，切勿望文生义。
把十二宫连起来看，恰是一条"起—盛—伏—复起"的抛物线。理解时只需抓住这条气势曲线，不必拘泥每个阶段的字面。
十天干各有自己的长生之地，规律是阳干顺行、阴干逆行。如阳木甲长生在亥，顺数：亥长生、子沐浴、丑冠带、寅临官、卯帝旺……；阴木乙长生在午，逆数：午长生、巳沐浴、辰冠带……。同一五行的阳干与阴干，长生起点相对而行，方向相反。
| 天干 | 长生 | 临官 | 帝旺 | 墓 |
|---|---|---|---|---|
| 甲(阳木) | 亥 | 寅 | 卯 | 未 |
| 丙戊(阳火土) | 寅 | 巳 | 午 | 戌 |
| 庚(阳金) | 巳 | 申 | 酉 | 丑 |
| 壬(阳水) | 申 | 亥 | 子 | 辰 |
| 乙(阴木) | 午 | 卯 | 寅 | 戌 |
| 辛(阴金) | 子 | 酉 | 申 | 辰 |
掌握"长生、临官、帝旺"三个气最旺之地，再记"墓"这一收藏之地，日常判断即已够用。
十二长生主要用于辅助判断日主与十神之气的旺衰：坐"长生、临官、帝旺"者气足有力，坐"绝、胎"者气弱。它常与地支藏干的通根、月令旺相配合使用，共同衡量一个天干在命局中的能量厚薄，进而影响格局与用神的取舍。
误区一：把"病、死、墓"当身体状况。它们只是气机由盛转衰的阶段代称，与健康无关，不可望文生义。
误区二：只凭长生宫定吉凶。旺衰须综合月令、藏干、生克合冲通盘衡量，一宫不足为凭。
误区三：将推算绝对化。命理术主张"可整理者整理之，可验证者验证之，存疑者存而不论"，十二长生仅供文化研究与命理学习参考，不构成现实决策依据，请理性看待。