"麻衣"指相传五代宋初的一位隐者"麻衣道者"，因常着麻衣而得名，相传为陈抟（希夷先生）之师一系的人物，精于相术。"神相"则谓其相法能"神而明之"、洞见人之贵贱穷通。合称《麻衣神相》，即托名麻衣道者所传的相术经典。
需要特别指出：《麻衣神相》属于典型的"托名之作"。今日通行的《麻衣神相》（又常与《麻衣相法》《神相全编》等混称）并非一人一时所著，而是后世相家假托"麻衣道者"之名，汇集历代相术口诀、图说、歌赋，累经增益、编纂而成，故版本繁杂、内容互有出入。
明代袁忠彻辑《神相全编》，是相术文献的一次大整理，与《麻衣神相》《柳庄相法》（传为袁珙一系）关系密切，常被并提。研读时须明辨：其"作者""成书年代"多不可确考。
说明：本站坚持"麻衣神相"主题的纯正性——它是传统相术文化文本，本文如实标注其"托名""历代增益"的性质，不作神秘化、玄幻化的渲染。
《麻衣神相》论相，纲领可归为"形、神、气、色"四字：
其中尤重"神"——形可后天保养，神则难以伪饰，故有"论形不如论神"之说。这也提示后人：相术真正着眼的，是人长期精神状态、气度与健康在容貌上的综合投射。
三停：将面部纵分为上、中、下三段——上停（发际至眉）、中停（眉至鼻准）、下停（鼻准至下颏），相术以三停匀称为佳，并分主早、中、晚年运。
五官：相术给五官各起专名，各司一"官"：
五官端正、相互配称，谓之"五官成"，为相中所重。
"十二宫"是《麻衣神相》最具系统性的部分，将面部划为十二个部位，各主一类人事：
相术据各宫部位的丰隆、明润、损缺，推断相应人事的顺逆，是面相断法的骨架。
五岳：以五座名山喻面部五个隆起处——额为南岳（衡山）、颏为北岳（恒山）、鼻为中岳（嵩山）、左颧为东岳（泰山）、右颧为西岳（华山），取"五岳朝拱、中岳独尊"为贵格。四渎：以耳、目、口、鼻（一说为耳目口鼻所对应的沟窍）喻江河，取其深、通、明。此外，本书还论骨法（头骨与面骨之相）与气色（青赤黄白黑之显隐），后者尤用于占测流年近事。
相术歌诀中，最能体现其"重神、重心"取向的，莫过于相由心生之论：
此语耐人寻味：它承认容貌之"相"并非一成不变，而是随人之"心"（心念、德行、修养）而转移、增损。就此而言，相术中实含有一层"重德劝善"的伦理意味——与其执著于面上休咎，不如修心养性。这也为今人理性看待相术提供了一个恰当的落点。
《麻衣神相》是流传最广、影响最大的传统相书之一，后世相术多以其十二宫、五官、三停、气色之说为基本框架。与之并称或相关的重要相书还有：明代袁忠彻《神相全编》、传为袁珙一系的《柳庄相法》，以及《水镜集》《相理衡真》等。它们共同构成了中国传统相术的文献谱系。
作为民俗与文化文本，《麻衣神相》系统保存了传统相术的观察分类与话语体系，是研究古代身体观、审美观与民间知识的重要材料。命理术对其坚持"可整理者整理之，可验证者验证之，存疑者存而不论"的立场：